Franska stjórnin lætur ryðja flóttamannabúðir í Calais

Frönsk yfirvöld hafa fengið heimild dómara til að fjarlægja „frumskóginn“, flóttamannabúðir sem reistar hafa verið í óþökk bæjaryfirvalda í Calais af þeim sem vilja komast þaðan ólöglega yfir Ermarsund til Bretlands. Búðirnar hafa orðið einskonar tákn fyrir máttleysi franskra stjórnvalda gagnvart þeim sem laumast ólöglega til landsins. Vegna eyðingar búðanna hafa belgísk stjórnvöld tekið upp landamæravörslu við landamæri sín gagnvart Frakklandi af ótta við að flótta- og farandfólkið í Calais reyni að hreiðra um sig í Belgíu.

Bernard Cazeneuve, innanríkisráðherra Frakka, sagði að ríkisstjórnin hefði gefið fyrirmæli um að niðurrif búðanna í Calais skyldi hefjast föstudaginn 26. febrúar. Lögreglan segist ætla að flytja um 1.000 manns í búðunum til opinberra búða fyrir hælisleitendur í Calais og annarra staða í Frakklandi.  Samtök til stuðnings flótta- og farandfólkinu segja að nær sé að tala um 3.000 manns en 1.000.

Spenna er milli yfirvalda og stuðningshópa búðanna og reyndi Cazeneuve að draga úr henni fimmtudaginn 25. febrúar með ábendingu um að markmið yfirvalda væri að sannfæra búðafólkið um að því yrði búin betri aðstaða á nýjum stað. „Fyrir okkur hefur aldrei vakað að beita hörku við brottflutning fólks. Við erum ekki að senda jarðýtur á vettvang,“ sagði innanríkisráðherrann.

Talið að það taki nokkra mánuði að hreinsa allar búðirnar en þar eru tjöld fyrir skóla, veitingastaði og tilbeiðslustaði. Yfirvöldin segja að þau ætli ekki að rífa skóla eða annað rými til félagslegra nota eða trúariðkana. Fjölgað hefur í búðunum og nágrenni þeirra undanfarna mánuði þegar Sýrlendingar og Írakara hafa slegist í hóp þeirra sem fyrir voru, einkum Afríkumanna. Frá hafnarborginni Calais fara ferjur og járnbrautarlestir eftir Ermarsundsgöngunum til Bretlands. Reynir flóttafólk að smygla sér um borð í öll farartæki sem fara þessa leið.

Í nágrenni við „frumskóginn“ hefur flutningagámum verið breytt í flóttamannabúðir og er ætlunin að flytja hluta fólks úr gömlu búðunum þangað. Þarna er ekki nóg rými fyrir alla í búðunum og þess vegna verður fólk flutt til annarra staða í Frakklandi.

ENLARGE

A man walks in a refugee camp in Calais known as the Jungle. Thousands of migrants in the camp are hoping to cross the English Channel to the U.K. PHOTO: AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES

Humanitarian groups had petitioned a judge to delay the evacuation, saying the government’s plan was insufficient to keep all the migrants housed in Calais. On Thursday, the judge dismissed the petition, ruling that conditions in the camp were too dangerous.

Previous attempts to relocate the population caused the crisis to fester, as migrants resisted the move. For months, immigration officers and social workers have been patrolling the camp to persuade migrants to relocate to shelters in other parts of the country and apply for asylum in France.

While more than 2,000 migrants have taken up the French government’s offer, many others—clinging to hope of reaching the U.K.–have instead scattered to other ports along the English Channel, setting up makeshift camps near towns like Dunkirk in France and Zeebrugge in Belgium.

Already, a stepped-up police presence in Calais has forced migrants to seek alternative routes to the U.K. Smuggling rings have also sprung up, taking advantage of wealthier migrants who can afford to be ferried past police in luxury cars.

This wouldn’t be the first time that police dismantle a camp in the Calais area. In 2002, French authorities, under pressure from the U.K., closed a government shelter for migrants in the nearby town of Sangatte. That caused migrants to begin camping out in a forested area near Calais, now known as the “first jungle.”

In 2009, French authorities bulldozed the camp, and migrants scattered to other parts of town before resettling in the current camp.

Write to Noemie Bisserbe at noemie.bisserbe@wsj.com